How to conjugate irregular verbs in Dutch. Theory, tables and lots of examples.

Irregularity in verbs was originally the norm. This means that verb forms were ‘regular’ when they were irregular. This is how languages evolved – largely through random processes, acting in isolation from each other. The irregularity of verb forms reflects this randomness.

Over time, language has evolved. Verbs such as “hebben”, “zijn” or “komen”, which are very common, have retained their highly irregular conjugation pattern, while the conjugation pattern for less common verbs (e.g. “werken” or “luisteren”) has changed.

Today, the most commonly used verbs are irregular.

We can divide irregular verbs into two groups: 

• completely irregular, of which we have 11 in total 
• partly irregular, which are those that have some recurring patterns.

The 11 completely irregular verbs are: hebben, zijn, kommen, kunnen, zullen, mogen, zien, doen, slaan, gaan and staan. These verbs are very important because of the frequency with which they occur in Dutch sentences. In our experiment, they made up 20% of all verbs.

You can use the Shadowing Method to automate the irregular verbs. You can read about other listening exercises in our article on efficient listening exercises for language learning.

The conjugation of the verb “zijn” in Dutch 

The verb “to be” is by far the most common verb in Dutch.

At Taalhammer, we conducted an experiment in which we counted the verbs present in a large collection of Dutch texts. There were more than 36,000 of them in total, and the verb “zijn” occurred (in various forms) more than 8,000 times in this collection, which is 23% of all the verbs occurring.

The verb “zijn” allows you to say, for example, who you are and what your name is.

Dutch	English
Ik ben Femke.	I am Femke.
Ik ben een Nederlander. (male)Ik ben een Nederlandse. (female)	I am Dutch.
Ik ben mooi en gelukkig.	I am beautiful and happy.

But that is not all. In Dutch, it also functions as an auxiliary verb before a past participle. It is essential for creating compound tenses, such as “voltooid tegenwoordige tijd” (composite future tense), “voltooid verleden tijd” (the past perfect tense) and a few others (see the second part of this article on regular verbs).

Example sentences:

Ik ben naar school gegaan.	I have gone to school
Ik ben dat alles vergeten.	I had forgotten all about it.
Waar ben je geweest?	Where have you been?

Subject	Present	Past	Perfect
Ik	ben	was	ben geweest
je/jij/u	bent	was	bent geweest
hij/zij/het	is	was	is geweest
wij/we	zijn	waren	zijn geweest
jullie	zijn	waren	zijn geweest
zij/ze	zijn	waren	zijn geweest

Conjugation of the verb “hebben” in Dutch 

“Hebben” is the second most common verb in Dutch. In our experiment it accounts for about 10% of all verbs.

The basic meaning of the verb “hebben” is “to have”, which allows us, among other things, to express belonging and possession (both literally and abstractly).

Dutch	English
Ik heb een goede baan en veel geld.	I have a good job and lots of money.
Ik heb twee kinderen en een hond.	I have two children and a dog.
Ik heb geluk in mijn leven.	I’m lucky in my life.

“Hebben”, like “zijn”, is also an independent verb. It is an auxiliary verb before a past participle. It is needed to form compound tenses, such as “Voltooid Tegenwoordige Tijd” (Present Perfect), “Voltooid Verleden Tijd” (Past Perfect Tense) and a few others (see the second part of this article on regular verbs).

Ik heb iets goeds gedaan.	I did something good.
Ik heb mijn moeder lang niet gezien.	I haven’t seen my mother for a long time.
Heb je lunch gehad?	Have you had lunch?

Automating the conjugation and use of the verb “hebben” is essential on the way to fluency.

Subject	Present	Past	Perfect
Ik	heb	had	heb gehad
je/jij/u	hebt	had	hebt gehad
hij/zij/het	heeft	had	heeft gehad
wij/we	hebben	hadden	hebben gehad
jullie	hebben	hadden	hebben gehad
zij/ze	hebben	hadden	hebben gehad

Conjugation of the verb “zullen” in Dutch

The verb ‘zullen’ is primarily a verb for the past tense, but it is also used in Dutch to:

• making promises
• expressing a desire to do something
• expressing probability (zullen + wel)
• making a proposal in the form of a question

Example sentences:

Dutch	English
Ik zal volgend jaar naar Amsterdam gaan.	Next year I will go to Amsterdam. (future)
Ik zal deze brief schrijven.	I will write this letter (promise).
Ik zal het nooit meer doen.	I will never do it again. (promise)
Straks zullen wij goed Nederlands spreken.	Soon we will speak Dutch well. (desire)
Zullen we naar de bioscoop gaan?	Why don’t we go to the museum? (suggestion)
Het zal wel een goed date zijn.	It will probably be a successful date (probability)

Look at its conjugation:

	Present	Simple Past	Present Perfect
ik	zal	zou	gezuld**
je/jij/u	zal/zult*	zou	gezuld**
hij/zij/het	zal	zou	gezuld**
we/wij	zullen	zouden	gezuld**
jullie	zullen	zouden	gezuld**
ze/zij	zullen	zouden	gezuld**

(*) Both “Je zult” i “je zal” are correct. 

(**) Very rarely will you encounter the past participle ‘gezuld’ 

Conjugation of the verb “kunnen” in Dutch

The verb “kunnen” corresponds to the English verb “can” and is used to expressed possibility or ability.

Example sentences:

Dutch	English
Ik kan goed zwemmen.	I can swim well.
Kunnen wij samen naar Amsterdam gaan?	Can we go to Amsterdam together?
De studenten konden niet antwoorden.	The students were unable to give an answer
Wat kan ik voor u doen?	What can I do for you?
Ik kon niet slapen.	I couldn’t sleep.
Ik had het, zonder uw hulp, niet gekund.	I wouldn’t have made it without your help.

Look at its conjugation:

	Present	Simple Past	Present Perfect
ik	kan	kon	gekund
je/jij/u	kan	kon	gekund
hij/zij/het	kan	kon	gekund
we/wij	kunnen	konden	gekund
jullie	kunnen	konden	gekund
ze/zij	kunnen	konden	gekund

Conjugation of the verb “gaan” in Dutch

The verb “gaan” corresponds to the English verb “to go”. Look at example sentences:

Dutch	English
Ik ga naar de bioscoop.	I am going to the movies.
Gaan jullie dit jaar op vakantie?	Are you going on vacation this year?
Zij ging snel naar huis.	She quickly went home.
Ze gingen weg.	They went on their way.
Waar ben je heen gegaan?	Where did you go?

Look at its conjugation:

	Present	Past	Present Perfect
ik	ga	ging	gegaan
je/jij/u	gaat	ging	gegaan
hij/zij/het	gaat	ging	gegaan
we/wij	gaan	gingen	gegaan
jullie	gaan	gingen	gegaan
ze/zij	gaan	gingen	gegaan

Conjugation of the verb “staan” in Dutch

The verb “staan” corresponds to the English verb “to stand”. Look at example sentences:

Dutch	English
Ik sta achter je.	I’m standing behind you.
Ze staat op het podium.	She is standing on the stage.
Wij staan buiten.	We are standing outside.
Stonden jullie achter de deur?	Were you standing outside the door?
Ik heb een half uur in de rij gestaan.	I stood in line for half an hour.

Look at its conjugation:

	Present	Past	Present Perfect
ik	sta	stond	gestaan
je/jij/u	staat	stond	gestaan
hij/zij/het	staat	stond	gestaan
we/wij	staan	stonden	gestaan
jullie	staan	stonden	gestaan
ze/zij	staan	stonden	gestaan

Conjugation of the verb “zien” in Dutch

The verb “zien” corresponds to the English verb “to see”. Look at example sentences:

Dutch	English
Ik zie niets.	I can’t see anything.
Hoeveel vingers zie je?	How many fingers can you see?
Hij zag niemand.	He didn’t see anyone.
We zagen hem nergens.	We didn’t see him anywhere.
Hebben jullie Adam gezien?	Did you see Adam?

Look at its conjugation:

	Present	Past	Present Perfect
ik	zie	zag	gezien
je/jij/u	ziet	zag	gezien
hij/zij/het	ziet	zag	gezien
we/wij	zien	zagen	gezien
jullie	zien	zagen	gezien
ze/zij	zien	zagen	gezien

Conjugation of the verb “doen” in Dutch

The verb “doen” corresponds to the English verb “to do” (or sometimes “to make”). Look at example sentences:

Dutch	English
Ik doe wat ik kan.	I do what I can.
Ze doet alles snel.	She does everything quickly.
Hij deed zijn plicht.	He did his duty.
Waarom deden jullie dat?	Why did you do that?
Wie heeft dat gedaan?	Who did that?

Look at its conjugation:

	Present	Simple Past	Present Perfect
ik	doe	deed	gedaan
je/jij/u	doet	deed	gedaan
hij/zij/het	doet	deed	gedaan
we/wij	doen	deden	gedaan
jullie	doen	deden	gedaan
ze/zij	doen	deden	gedaan

Conjugation of the verb “komen” in Dutch

The verb “komen” corresponds to the English verb “to come”. Look at example sentences:

Dutch	English
Ik kom maandag.	I’m coming on Monday.
Komt hij echt?	Is he really coming?
Komen jullie niet?	Aren’t you guys coming?
De jongen kwam terug.	The boy came back.
Ze is nog niet gekomen.	She hasn’t come yet.

Look at its conjugation:

	Present	Simple Past	Present Perfect
ik	kom	kwam	gekomen
je/jij/u	komt	kwam	gekomen
hij/zij/het	komt	kwam	gekomen
we/wij	komen	kwamen	gekomen
jullie	komen	kwamen	gekomen
ze/zij	komen	kwamen	gekomen

Conjugation of the verb “mogen” in Dutch

The verb “mogen” corresponds to the English verb “to like” or “to be allowed to”. Look at example sentences:

English	Polish
Ik mag hem wel.	I like him.
Iedereen mag hem.	Everybody likes him.
Tom mocht Mary niet.	Tom didn’t like Mary.
Ze mochten vandaag niet komen.	They weren’t allowed to come today.
Ik heb je nooit gemogen.	I never liked you.

Look at its conjugation:

	Present	Past	Present Perfect
ik	mag	mocht	gemogen
je/jij/u	mag	mocht	gemogen
hij/zij/het	mag	mocht	gemogen
we/wij	mogen	mochten	gemogen
jullie	mogen	mochten	gemogen
ze/zij	mogen	mochten	gemogen

If you are interested in Dutch language, read our article about Dutch regular verbs and how they change in different time forms, and our article about “The most difficult aspects of Dutch grammar“.

Appendix: 3 forms of irregular verbs

Infinitive	Past simple	Past participle	Translation
bakken	bakte	gebakken	bake
bedriegen	bedroog	bedrogen	dupe
beginnen	begon	begonnen	begin, start
beschrijven	beschreef	beschreven	describe
besluiten	besloot	besloten	decide
bestaan	bestond	bestaan	exist
bevelen	beval, bevalen	bevolen	order, command
bewegen	bewoog	bewogen	move
bezoeken	bezocht	bezocht	visit
bidden	bad, baden	gebeden	pray
bieden	bood	geboden	offer, present
bijten	beet	gebeten	bite
binden	bond	gebonden	tie up, bind
blazen	blies	geblazen	blow
blijken	bleek	gebleken	appear
blijven	bleef	gebleven	stay, remain
blinken	blonk	geblonken	glow
breken	brak, braken	gebroken	break
brengen	bracht	gebracht	bring
buigen	boog	gebogen	bend
denken	dacht	gedacht	think
doen	deed	gedaan	do
dragen	droeg	gedragen	support, bear / wear
drijven	dreef	gedreven	float / drive
drinken	dronk	gedronken	drink
duiken	dook	gedoken	dive
dwingen	dwong	gedwongen	force, oblige
eten	at , aten	gegeten	eat
fluiten	floot	gefloten	flute
gaan	ging	gegaan	go
gelden	gold	gegolden	count
genezen	genas, genazen	genezen	heal, cure
genieten	genoot	genoten	enjoy
geven	gaf, gaven	gegeven	give
gieten	goot	gegoten	pour
glijden	gleed	gegleden	slide
glimmen	glom	geglommen	glow, glisten
graven	groef	gegraven	dig
grijpen	greep	gegrepen	grab
hangen	hing	gehangen	hang
hebben	had	gehad	have
heffen	hief	geheven	lift, raise
helpen	hielp	geholpen	help
heten	heette	geheten	be named
houden	hield	gehouden	hold
jagen	joeg	gejaagd	hunt
kiezen	koos	gekozen	choose
kijken	keek	gekeken	see, look
klimmen	klom	geklommen	climb
klinken	klonk	geklonken	sound
komen	kwam	gekomen	come
kopen	kocht	gekocht	buy
krijgen	kreeg	gekregen	receive
krimpen	kromp	gekrompen	contract, shrink
kruipen	kroop	gekropen	crawl
kunnen	kon, konden	gekund	be able to
lachen	lachte	gelachen	laugh
laden	laadde	geladen	load
laten	liet	gelaten	let
lezen	las, lazen	gelezen	read
liegen	loog	gelogen	lie (tell lies)
liggen	lag, lagen	gelegen	lie (be laid)
lijden	leed	geleden	suffer
lijken	leek	geleken	look like
lopen	liep	gelopen	walk
meten	mat, maten	gemeten	measure
moeten	moest	gemoeten	have to
mogen	mocht	gemogen	be allowed to
nemen	nam, namen	genomen	take
ontbijten	ontbeet	ontbeten	have breakfast
ontmoeten	ontmoette	ontmoet	meet
ontvangen	ontving	ontvangen	receive, welcome
prijzen	prees	geprezen	praise
raden	raadde	geraden	guess
rijden	reed	gereden	drive
roepen	riep	geroepen	call, shout
ruiken	rook	geroken	smell
scheiden	scheidde	gescheiden	separate, divorce
schelden	schold	gescholden	rail
schenken	schonk	geschonken	donate
scheppen	schiep	geschapen	create
scheren	schoor	geschoren	shave
schieten	schoot	geschoten	shoot, kick
schijnen	scheen	geschenen	shine
schrijven	schreef	geschreven	spell
schrikken	schrok	geschrokken	be scared
schuiven	schoof	geschoven	shove
slaan	sloeg	geslagen	hit, strike
slapen	sliep	geslapen	sleep
slijten	sleet	gesleten	wear
sluiten	sloot	gesloten	close, shut
smelten	smolt	gesmolten	melt
smijten	smeet	gesmeten	throw
snijden	sneed	gesneden	cut, slice
snuiven	snoof	gesnoven	snort
spannen	spande	gespannen	tauten
spijten	het speet (me)	het heeft (me) gespeten	regret
splijten	spleet	gespleten	split
spreken	sprak, spraken	gesproken	speak
springen	sprong	gesprongen	jump
spuiten	spoot	gespoten	eruct
staan	stond	gestaan	stand
steken	stak, staken	gestoken	sting
stelen	stal, stalen	gestolen	steal
sterven	stierf	gestorven	die
stijgen	steeg	gestegen	rise
strijden	streed	gestreden	compete
strijken	streek	gestreken	iron
treden	trad, traden	getreden	step
treffen	trof	getroffen	encounter
trekken	trok	getrokken	pull
vallen	viel	gevallen	fall
vangen	ving	gevangen	catch
varen	voer	gevaren	sail
vechten	vocht	gevochten	fight
verbergen	verborg	verborgen	hide
verbieden	verbood	verboden	forbid
verbinden	verbond	verbonden	connect, join
verblijven	verbleef	verbleven	stay
verdwijnen	verdween	verdwenen	disappear
vergelijken	vergeleek	vergeleken	compare
vergeten	vergat	vergeten	forget
verkopen	verkocht	verkocht	sell
verlaten	verliet	verlaten	leave
verliezen	verloor	verloren	lose
verschijnen	verscheen	verschenen	appear
verslijten	versleet	versleten	wear
verslinden	verslond	verslonden	devour
verstaan	verstond	verstaan	understand
vertrekken	vertrok	vertrokken	leave
verzenden	verzond	verzonden	submit, ship
verzinnen	verzon	verzonnen	invent, make up
vinden	vond	gevonden	find
vliegen	vloog	gevlogen	fly
voorzien	voorzag	voorzien	foresee
vragen	vroeg	gevraagd	ask
vriezen	vroor	gevroren	freeze
wassen	waste	gewassen	wash
wegen	woog	gewogen	weigh
werpen	wierp	geworpen	throw
weten	wist	geweten	know
wijten	weet	geweten	blame, attribute to
wijzen	wees	gewezen	point, indicate
willen	wilde/wou, wilden	gewild	want
winnen	won	gewonnen	win
worden	werd	geworden	become
wreken	wreekte	gewroken	avenge
wrijven	wreef	gewreven	chafe
wringen	wrong	gewrongen	writhe
zeggen	zei, zeiden	gezegd	say
zenden	zond	gezonden	send
zien	zag, zagen	gezien	see
zijn	was, waren	geweest	be
zingen	zong	gezongen	sing
zinken	zonk	gezonken	sink
zitten	zat, zaten	gezeten	sit
zoeken	zocht	gezocht	search
zuigen	zoog	gezogen	suck
zullen	zou, zouden	/	will
zwellen	zwol	gezwollen	bloat
zwemmen	zwom	gezwommen	swim
zweren	zwoer	gezworen	swear
zwerven	zwierf	gezworven	ramble
zwijgen	zweeg	gezwegen	be silent